Der Leitzins für den Euroraum ist der von derEuropäischen Zentralbank (EZB) festgesetzte Zinssatz für die Abgabe vonZentralbankgeld. Die Leitzinsen beeinflussen das Zinsniveau amGeldmarkt. Früher wurden Diskont- und Lombardsatz (die altenLeitzinssätze) von der Deutschen Bundesbank festgelegt. Mit Beginn derStufe 3 der Wirtschafts- und Währungsunion sind die geldpolitischenBefugnisse von der Deutschen Bundesbank auf das Europäische System derZentralbanken übergegangen, d. h. Diskont- und Lombardsatz derDeutschen Bundesbank werden seit dem 1. Januar 1999 nicht mehrfestgesetzt. Der Nachfolger ist der von der EZB festgelegteHauptrefinanzierungssatz.

Der Zins für Leihkapital (Kredite) ist nicht zu allen Zeiten gleich,vielmehr richtet sich seine Höhe nach der jeweiligen Wirtschaftslage.Im Rahmen eines so gebildeten Zinsniveaus richtet sich die Höhe desZinses im Einzelfall nach Laufzeit und Risiko, das der Geldgebereingeht. Ändert sich das Zinsniveau nachhaltig (z. B. als Folge einerDiskontsenkung), so passen sich alle Effektivzinssätze an.